Un avión de la compañía brasileña TAM con 176 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación, se estrelló anoche contra un depósito de combustible en el aeropuerto de Congonhas, en la ciudad de San Pablo.

El coronel del Cuerpo de Bomberos Manuel Antonio da Silva Araújo dijo que difícilmente habrá sobrevivientes del accidente del vuelo 3054 de TAM y arriesgó que los muertos podrían llegar a 200, según declaraciones publicadas por el diario Folha do Sao Paulo.

También el gobernador de San Pablo, José Serra, consideró "nulas" las posibilidades de hallar personas con vida entre quienes ocupaban el avión. ''Me dijeron que la temperatura dentro del avión fue de 1.000 grados, así que las probabilidades de que haya cualquier sobreviviente son prácticamente nulas'', dijo.

Los organismos de socorro "trabajarán hasta que tengan seguridad de que no hay supervivientes, pero difícilmente los habrá", indicó el capitán de bomberos Mauro Rocha Lopes.

Serra confirmó la muerte de doce personas como consecuencia de la colisión del aeroplano con un depósito. Además, el hospital Dante Pazzanese informó de la muerte de una mujer, funcionaria de la aerolínea, que se encontraba en la construcción siniestrada.

El especialista Dougas Ferrari, presidente de la Sociedad Brasileña de Terapia Intensiva, convocado para coordinar parte de los equipos médicos, indicó que 52 cadáveres carbonizados fueron retirados de la zona y estimó que la cantidad de víctimas fatales podría llegar a 250.

El presidente de Brasil, Inacio Lula da Silva, convocó a sus ministros una reunión de emergencia y pidió que se investiguen las causas de la tragedia, para lo que determinó que las pruebas del accidente sean recolectadas por las autoridades federales con el objetivo de acelerar el proceso. Lula decretó tres días de duelo para recordar a las víctimas.

El avión, un Airbus A320 que provenía de Porto Alegre, estaba aterrizando y, presuntamente por el estado húmedo de la pista y en medio de una fuerte tormenta, derrapó, salió del aeropuerto y se estrelló contra un depósito de combustible de la propia TAM.

El avión cruzó la pista y la avenida Washington Luiz, lindera con la estación aérea, y se estrelló contra un depósito de carga para aviones, el cual se incendió por completo al igual que la aeronave.

Según los primeros reportes, el avión se salió de la pista y atravesó la avenida Washington Luí, que quedó con la circulación interrumpida. Voceros de TAM dijeron a medios locales que están tratando de determinar las causas del siniestro y prometieron ampliar la información.

Un testigo dijo al diario Folha de Sao Paulo que el avión "intentó aterrizar en la pista principal del aeropuerto, derrapó y atravesó la avenida Washington Luíz, cercana a la calle Otávio Tarquínio", donde impactó con un tanque almacenador de combustible.

El vuelo había salido de Porto Alegre a las 15.15 (hora de Brasil) con destino a San Pablo con 174 personas a bordo. Imágenes de canales de televisión mostraban un gran fuego en el sector del accidente. Los bomberos llegaron al lugar para apagar el incendio provocado y rescatar a los pasajeros.

El periodista Begner De Monte aseguró a Radio 10 que hay dos versiones sobre el accidente: "Parece que el piloto no frenó, pero también se investiga si había un cúmulo de agua en la pista".

"El avión estalló", confirmó el periodista. Un comunicado de TAM señaló que en el depósito de cargas estaba trabajando un grupo de personas. La empresa afirmó que por ahora no pueden "determinar los daños y si hay víctimas fatales".

Elías Rodrigues, de 33 años, un trabajador de la TAM en el local del accidente dijo que estaba a unos 300 metros del sitio del impacto cuando de pronto escuchó una explosión. ''La tierra se movió bajo mis pies. Miré hacia arriba y ví una enorme bola de fuego y después olí kerosene'', dijo Rodrigues, quien toma lecciones de vuelo.

Dijo que vio el avión chocar con un almacén de la TAM y una estación de gasolina de la Shell.

El lunes un pequeño avión de la aerolínea Pantanal derrapó en la pista del mismo aeropuerto de Congonhas, en Sao Paulo, sin que se produjeran heridos.

Versiones de la prensa local indicaron que el avión no logró detenerse y atravesó la pista cruzando una congestionada avenida de la ciudad. El accidente se produjo después que en septiembre pasado un Boeing 737 de la aerolínea Gol chocó en el aire con un jet privado. El Boeing cayó y murieron sus 154 ocupantes en una remota región amazónica. Los siete ocupantes del jet lograron seguir vuelo y sobrevivieron.