La fuerte explosión se registró en el cruce en la avenida Lexington, cerca de la concurrida estación ferroviaria de Gran Central, informó la agencia DPA.

Según la emisora de televisión MSNBC, la ciudad de Nueva York activó inmediatamente el nivel de alerta cuatro y posteriormente lo elevó al cinco, el máximo.

El alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, también tranquilizó a la población. "No hay ninguna razón para creer que esto no sea otra cosa que un defecto en nuestra infraestructura", afirmó al llegar al lugar de los hechos.

La emisora CNN aseguró que dos de los heridos se encontraban en estado crítico.

Las causas del siniestro no están aún claras. MSNBC aseguró que se trató de la explosión de una tubería de vapor, citando al ayuntamiento. Otros medios afirmaron, citando a los bomberos, que la explosión fue de un transformador.

Poco después del incidente, que se produjo en la media tarde local, una gran columna de humo subía por Manhattan y desató por momentos recuerdos de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center. Un corresponsal de la emisora MSNBC aseguró que la explosión causó caos durante unos 20 minutos en la estación de ferrocarril.

Cuando el vapor se fue aclarando se pudo ver un enorme socavón en el centro de la calle y un camión-grúa en el fondo.

La policía evacuó y acordonó la zona inmediatamente, y el servicio de metro se suspendió alrededor del área del accidente.

El ex jefe de bomberos de Nueva York Thomas van Essen aseguró a
MSNBC que el accidente "parece peor de lo que realmente es".