En todos los hogares argentinos hay al menos un mate, y cotidianamente se comparte con colegas de trabajo, grupos de estudiantes y en reuniones familiares y de amigos.

Por la gripe A H1N1 o Gripe A, que ya ha provocado la muerte de al menos 42 personas y miles de infectados en el país, ha pasado a ser una costumbre algo riesgosa.

“El mate es antihigiénico hay que tomarlo individual”, advirtió Silvia González Ayala, jefa de Infectología del Hospital de Niños de la ciudad de La Plata, en la provincia de Buenos Aires.

“Nosotros somos infectólogos, nos critican por decir esto, porque dicen que la gracia es tomarlo en rueda. En realidad, les digo que hagan lo que quieran, pero el problema no son sólo las enfermedades respiratorias, otras también se pueden transmitir con el mate”, advirtió la especialista en declaraciones a medios radiales.

Varias empresas han pedido a sus empleados prevenir el riesgo extremando medidas de higiene, entre ellas no compartir la infusión.

Para muchas personas, el mate está asociado a compartir un momento con otros. A veces, de las ruedas o “mateadas” participan hasta 10 personas, y la bombilla del mate que pasa de mano en mano y de boca en boca no suele limpiarse.

‘Yo tomo mate todo el día. Sigo haciéndolo pero sólo estoy compartiendo con mi esposo. Si vinieran visitas a casa, creo que trataría de no tomar, o mejor les ofrecería un té, muy diplomáticamente”, dijo Verónica Festian, una licenciada en turismo de 37 años.

La impronta gregaria del mate es tan fuerte que, incluso en algunos bares existe el llamado “mate comunitario”, que los clientes usan y luego devuelven en el mostrador.