Reflexiones sobre el color de mi piel

Por Neil deGrasse Tyson*

En una conferencia de física a la que asistí hace mucho tiempo, mientras bebíamos vino de la cena final, una docena de nosotros nos separamos y comenzamos a discutir sobre cosas divertidas. ¿Por qué Superman necesita una capa? ¿Y por qué flotan las latas de Pepsi Dietético mientras se hunden las latas de Pepsi normal? ¿Y cómo funcionaría realmente el transportador de Star Trek? A medida que avanzaba la noche, justo después de una discusión sobre la transferencia de impulso en accidentes automovilísticos, uno de nosotros mencionó un momento en que la policía lo detuvo mientras conducía. El oficial lo ordenó desde su auto deportivo y realizó una búsqueda exhaustiva de su cuerpo, la cabina del auto y el baúl antes de enviarlo en su camino con un boleto considerable. ¿El cargo por detenerlo? Conducir veinte millas por hora sobre el límite de velocidad local. Por más que lo intentamos, no pudimos mostrar simpatía por su caso.

Mi colega tuvo otros encuentros con la ley que compartió más tarde esa noche, pero su primera historia comenzó una reacción en cadena entre nosotros. Uno por uno, cada uno recordó múltiples incidentes de ser detenidos por la policía. Ninguno de los relatos fue particularmente violento o potencialmente mortal, aunque fue fácil extrapolarlo a casos muy publicitados. Uno de mis colegas había sido detenido por conducir demasiado despacio. Estaba admirando la flora local mientras conducía por una ciudad de Nueva Inglaterra en otoño. Otro había sido detenido porque estaba acelerando, pero solo a cinco millas por hora. Fue interrogado y luego liberado sin obtener una multa. Otro colega había sido detenido e interrogado por correr por la calle a altas horas de la noche.

En cuanto a mí, tuve una docena de encuentros diferentes para aprovechar. Hubo un tiempo en que me detuvieron a altas horas de la noche en un paso subterráneo en una carretera vacía en Nueva Jersey por haber cambiado de carril sin señalizar. El oficial me dijo que saliera de mi auto y me interrogó durante diez minutos con los faros de su patrulla iluminando mi rostro. ¿Este es tu carro? Si. ¿Quién es la mujer en el asiento del pasajero? Mi mujer. ¿De dónde vienes? La casa de mis padres. ¿A dónde vas? Casa. ¿A qué se dedica? Soy astrofísico en la Universidad de Princeton. ¿Qué hay en tu baúl? Una llanta de refacción y muchos otros trastos grasientos. Continuó diciendo que la "verdadera razón" por la que me detuvo fue porque las placas de mi automóvil eran mucho más nuevas y brillantes que el Ford de 17 años que conducía.

Entre mis otras historias, la policía del campus me había detenido mientras transportaba mis suministros de libros de texto de física a mi oficina recién asignada en la escuela de posgrado. Me habían detenido en la entrada del edificio de física donde me hicieron preguntas acusatorias sobre lo que estaba haciendo. Eran las 11:30 pm. Cajas abiertas de libros de texto de matemática y física de graduados llenaron el baúl. Y los estaba transportando al edificio, lo que me dejó preguntándome con qué frecuencia ese escenario aparece en videos de capacitación policial.

Continuamos por dos horas más. Pero antes de retirarnos por la noche buscamos denominadores comunes entre las historias. Todos habíamos conducido diferentes automóviles: algunos eran viejos, otros eran nuevos, algunos no se distinguían, otros eran importaciones de alto rendimiento. Algunas paradas policiales eran de día, otras de noche. Tomados uno por uno, cada encuentro con la ley podría explicarse como un incidente aislado donde, en los tiempos modernos, todos debemos perder algunas libertades para garantizar una sociedad más segura para todos. Sin embargo, en conjunto, uno pensaría que los policías se vengaron de los físicos porque ese era el único perfil que todos teníamos en común. En este desfile de paradas y registraciones automotrices, una cosa era segura, las historias no eran singulares, los momentos novedosos contaban juguetonamente. Eran episodios comunes y recurrentes. ¿Cómo podría esta asamblea de científicos altamente educados, cada uno en posesión del doctorado —el grado académico más alto en la tierra— ser tan vulnerable a la investigación policial en sus vidas? Tal vez la policía dio señales de otra cosa. Quizás era el color de nuestra piel. La conferencia a la que asistí fue el 23ª reunión de la Sociedad Nacional de negros físicos. No fuimos culpables de DWI (Driving While Intoxicated), pero de otras violaciones que ninguno de nosotros sabía que estaban en los libros: DWB (Driving While Black), WWB (Walking While Black) y, por supuesto, JBB (Just Being Black).

Ninguno de nosotros fue golpeado sin sentido. Ninguno de nosotros recibió un disparo. Pero, ¿qué se necesita para que un encuentro policial se vuelva letal? En promedio, la policía en Estados Unidos mata a más de 100 personas negras desarmadas por año. ¿Quién nunca llegó a nuestro círculo? Sospecho que nuestra conversación de varias horas sería rara entre la mayoría de los grupos de personas respetuosas de la ley.

Mientras escribo esto, alrededor de 10,000 manifestantes cantando pasan junto a mi ventana en Manhattan. Y debido al saqueo intermitente y la violencia relacionada, el toque de queda para esta noche se ha retrasado antes, a las 8 pm, desde las 11 pm en los días anteriores. El letrero más común era "Black Lives Matter". Muchos otros simplemente mostraron el nombre de George Floyd, que fue esposado boca abajo en la calle con la rodilla de un oficial de policía en la parte posterior de su cuello, aplicado con una fuerza de al menos la mitad del peso corporal del oficial, lo que resultó en su muerte. Curiosa ironía de que la estrella de la NFL Colin Kaepernick ofreció una simple demostración de cuidado y preocupación por el destino de los negros bajo la custodia de los agentes de policía, al arrodillarse durante el Star Spangled Banner antes de los partidos de fútbol.

Entonces, pasamos de una rodilla pacífica al suelo a una rodilla fatal al cuello.

Por la forma en que los manifestantes pacíficos y la prensa son empujados, macerados, gastados con lágrimas, rociados con pimienta y abordados en las calles de nuestras ciudades (cuando la policía debería haberse concentrado en arrestar a los saqueadores), uno pensaría que los manifestantes estaban haciendo algo ilegal o no estadounidense. Pero, por supuesto, la Constitución de los Estados Unidos tiene algo que decir al respecto:

El Congreso no promulgará ninguna ley ... que restrinja la libertad ... de la prensa; o el derecho de las personas a reunirse pacíficamente y solicitar al gobierno una reparación de agravios.

¿Qué enmienda fue esa? La primera enmienda. Entonces, los fundadores de esta nación se sintieron bastante firmes al respecto, lo que le permitió a uno declarar que protestar por la reparación de agravios es una de las cosas más estadounidenses que puede hacer. Si usted es la policía, haga una pausa y reflexione sobre cuán grande es el país cuya Constitución respalda protestas pacíficas.

¿Qué esperamos realmente de nuestros oficiales de policía? Para proteger la paz y arrestar a los malos, supongo. Pero también, estar armados con fuerza letal que puedan usar cuando sea necesario. Esa parte claramente requiere capacitación sobre cómo y cuándo usar (y no usar) el poder de sus armas. El riguroso entrenamiento de la Academia de Policía de Minneapolis dura 4 meses. La Academia de Policía de Nueva York, un poco más rigurosa, dura 6 meses.

Sin embargo, convertirse en un pastelero certificado en una prestigiosa academia culinaria requiere 8 meses. El croissant perfecto lo exige. Entonces, tal vez, solo tal vez, los reclutas de la policía podrían beneficiarse de un poco más de capacitación antes de convertirse en oficiales.

En 1991, Rodney King (25 años) fue golpeado docenas de veces, mientras estaba en el suelo, por cuatro oficiales de LAPD, con sus porras, después de ser probado. El gran video de la década de 1990 se volvió viral en los medios, provocando conmoción y consternación a cualquier espectador.

Pero no me sorprendió en absoluto.

Basado en lo que ya sabía del mundo, mi primer pensamiento fue: "Finalmente conseguimos uno de esos en la cinta". Seguido de: "Tal vez se haga justicia esta vez". Sí, ese es precisamente mi primer pensamiento. ¿Por qué? Desde la infancia, mis padres me inculcaron a mí y a mis hermanos, a través de lecciones mensuales, a veces semanales, reglas de conducta para evitar que la policía les disparara. "Asegúrese de que cuando lo detengan, el oficial siempre pueda ver ambas manos". "Sin movimientos bruscos". "No busques nada en tus bolsillos sin anunciar esto por adelantado". "Cuando te mudes, dile al oficial lo que estás a punto de hacer". En ese momento, soy un científico en ciernes en la escuela secundaria, solo tratando de aprender todo lo que pueda sobre el universo. Casi nunca pienso en el color de mi piel, nunca aparece cuando contemplo el universo. Sin embargo, cuando salgo de mi puerta principal, Soy un sospechoso de crimen. Agregue a esto el recientemente acuñado "White Caller Crime ", donde los blancos asustados llaman a la policía porque piensan que una persona negra inocente está haciendo algo no inocente, y es una maravilla que cualquiera de nosotros logre nada.

La tasa de abuso? Entre uno y cinco incidentes instigados por el color de la piel por semana, por cada semana de mi vida. Los blancos deben haber sabido explícitamente, si no implícitamente, de esta lucha. ¿Por qué otra razón existiría la infame frase, "Soy libre, blanco y 21"? Aquí hay una compilación de esa línea utilizada en películas a lo largo de las décadas. Sí, es ofensivo. Pero en Estados Unidos, también es veraz. La acusación de "privilegio blanco" a menudo negada hoy fue, en aquel entonces, abiertamente declarada.

Los disturbios mortales de Los Ángeles asociados con el incidente de Rodney King a menudo se recuerdan como una respuesta a la golpiza. Pero no. Los Ángeles estuvo en silencio durante 13 meses después. Todos tenían confianza, como yo, de que el video era solo el tipo de evidencia necesaria para finalmente lograr una condena en el abuso de poder. Pero eso no fue lo que sucedió. Los disturbios fueron una respuesta a la absolución de los cuatro oficiales en el incidente, y no al incidente en sí. ¿Y qué es un motín si no el último acto de desesperación impotente?

La película de 1989 de Spike Lee "Do the Right Thing", que exploró las tensiones de la policía blanco-negro de los años 80 en Brooklyn, Nueva York, termina con una dedicación a las familias de seis personas. Eleanor Bumpers (66 años), Michael Griffith (23 años), Arthur Miller (30 años), Edmund Perry (17 años), Yvonne Smallwood (28 años) y Michael Stewart (25 años). Todos son negros Uno fue asesinado por una mafia blanca. El resto fueron desarmados y fusilados por la policía o murieron mientras estaban bajo custodia policial. Todas las muertes ocurrieron dentro de los 10 años anteriores a la película, y todas ocurrieron en la ciudad de Nueva York. Ninguna de las muertes inducidas por la policía resultó en condenas, como sigue siendo cierto. para el 99% de todos los asesinatos policiales.

Sabemos de estos eventos porque cada uno terminó en la muerte. Pero aun así, en aquel entonces, solo eran noticias locales. ¿Era solo un problema de Nueva York? Me pregunté a mí mismo. Pero por cada muerte relacionada con la policía en cualquier lugar, ¿cuántas víctimas desarmadas son asesinadas por la policía y no mueren, o son injustamente mutiladas o heridas? La mayoría de esos casos ni siquiera llegaron a las noticias locales. Pero si vivías allí, lo sabías. Todos lo supimos. Por lo que vale, NYC ahora tiene la tasa de mortalidad per cápita más baja causada por la policía entre las sesenta ciudades más grandes de los EE. UU. ¿Son esos dos meses adicionales de entrenamiento en la Academia de Policía?

La corrosión y la erosión final de nuestra confianza en el sistema legal en casos como estos, incluso frente a la evidencia en video, ha generado un tsunami de protestas. Con demostraciones comprensivas en todo Estados Unidos y en todo el mundo. Si la amenaza de tiempo en prisión por este comportamiento no existe, actuando como un posible elemento disuasorio, entonces el comportamiento debe detenerse por sí solo.

Algunos estudios muestran que el riesgo de muerte de una persona desarmada a manos de la policía es aproximadamente el mismo, sin importar la demografía de quién es arrestado. Bueno. Pero si su grupo demográfico se detiene diez veces más que otros, entonces su grupo demográfico morirá a un ritmo diez veces mayor. Supongo que primero tenemos que reducir el factor de sesgo a cero, pero aún queda el asunto de que la policía mate a sospechosos desarmados, incluidas las personas blancas .

Hablo mucho. Pero no hablo mucho de nada de esto, ni de los eventos a lo largo de este camino de mayor resistencia que me han formado. ¿Por qué? Porque a lo largo de mi vida he usado estas ocasiones como puntos de lanzamiento para tener éxito aún más. Sí, convertí los persistentes rechazos de la sociedad, que hoy podría llamarse microagresiones, en depósitos de energía para lograr. Eso lo aprendí de mi padre , que estuvo activo en el Movimiento de Derechos Civiles durante los años cincuenta y sesenta.

En cierto modo, soy quien soy precisamente porque innumerables personas, por sus acciones o inacciones, dijeron que nunca podría ser lo que soy. Pero, ¿qué pasa si no tienes este suministro profundo de combustible? ¿Qué es de ti? Quienes de las comunidades históricamente privadas de sus derechos, incluidas las mujeres, LGBTQ + y cualquier persona de color, están desaparecidos, cayendo por debajo de su máximo potencial porque se quedaron sin energía y dejaron de intentarlo.

¿Las cosas están mejor hoy que ayer? Si. Pero una medida de esta verdad es un poco perversa. Hace décadas, los negros desarmados que fueron golpeados o asesinados por la policía apenas merecían las noticias locales. Pero ahora son noticias nacionales, incluso noticias de última hora, sin importar en qué parte del país ocurran.

Entonces, ¿cómo cambiar todo esto? Las organizaciones seguramente han reunido demandas para los departamentos de policía. Aquí, ofrezco una lista propia, para que los expertos en políticas lo consideren:

Extienda las academias de policía para incluir meses de capacitación en sensibilización cultural y sensibilidad que también incluye cómo no usar la fuerza letal.

Todos los oficiales de policía deben ser evaluados por cualquier sesgo implícito que tengan, con umbrales establecidos de aceptación y rechazo de la academia de policía. Todos llevamos prejuicios. Pero la mayoría de nosotros no tenemos la vida de los demás en nuestras manos cuando estamos influenciados por ella.

Durante las protestas, proteja la propiedad y la vida. Si atacas a manifestantes no violentos, no estás siendo estadounidense. Y no necesitarías toques de queda si la policía arrestara a los saqueadores y no a los manifestantes.

Si los compañeros oficiales se comportan de una manera que es claramente poco ética o excesivamente violenta, y usted es testigo de esto, deténgalos. Alguien lo captará en video, y nos dará al resto de nosotros la confianza de que pueden controlarse. En estos casos, nuestra confianza en usted es más importante para una sociedad civil que cuánto se defienden mutuamente.

Y aquí hay una idea radical para el Departamento de Policía de Minneapolis: ¿por qué no darle a George Floyd el tipo de funeral completo que se dan por morir en el cumplimiento del deber? Y jura que esa muerte nunca volverá a suceder.

Por último, cuando veas niños negros, piensa en lo que pueden ser en lugar de lo que crees que son.

Respetuosamente

Neil deGrasse Tyson: tratando de seguir mirando hacia arriba.

Nueva York. Publicado originalmente en inglés