El drama del club brasileño se suma a una lista negra para el fútbol.
La historia del fútbol está repleta de episodios luctuosos vinculados con tragedias aéreas. En las últimas décadas hubo planteles diezmados como el del Manchester United en Munich, en 1958, o directamente desaparecidos, como el del equipo peruano Alianza Lima en 1987. Incluso selecciones tocadas por un destino fatal, como la de Zambia en plenas eliminatorias para el Mundial de 1994.
La lista negra de los accidentes aéreos y el fútbol se inició con una tragedia que marcó a toda una generación. Fue en mayo de 1949, cuando se perdió a uno de los equipos legendarios del fútbol italiano. Ese día, el plantel del Torino, que había ganado los últimos cinco campeonatos de liga y era la base de la selección italiana, volvía en avión a Turín luego de disputar un partido amistoso en Portugal.
Al descender, la aeronave se estrelló contra uno de los muros de la Basílica de Superga y hubo 31 muertos, incluyendo a 18 jugadores de ese mítico plantel. El entonces entrenador de la selección italiana, Vittorio Pozzo, se encargó de reconocer los cuerpos de los jugadores.
Esa primera tragedia aérea para fútbol conmocionó al mundo. Fue tan grande el impacto que al año siguiente el plantel de Italia para el Mundial de Brasil viajó en barco a Sudamérica. En la Argentina, River se solidarizó con el equipo italiano y jugó un partido amistoso con un combinado de la liga italiana a beneficio de los familiares de las víctimas.
En los años siguientes, otras tragedias enlutaron al fútbol.
- En 1958, ocho jugadores y tres directivos del Manchester United, además de ocho periodistas, murieron en Munich al estrellarse el avión en un tercer intento de despegue. Un joven Bobby Charlton, figura histórica del fútbol inglés, salvó milagrosamente su vida.
- Tres años después, 24 miembros del club chileno Green Cross murieron en otro accidente aéreo cuando viajaban a Santiago para disputar la fase final del campeonato nacional.
- En 1979, se desplomó el avión que llevaba al plantel del Praktor en Tashkent, Unión Soviética. Murieron 17 jugadores.
- El 8 de diciembre de 1987, se precipitó al al mar el avión que llevaba al plantel del Alianza Lima, que regresaba de la ciudad de Pucalipa. Murieron las 54 personas que iban a bordo, incluyendo a 26 miembros del plantel peruano.
- En 1993, el seleccionado de Zambia viajaba a Senegal para jugar por eliminatorias mundialistas. El avión de la Fuerza Aérea sufrió una falla en un motor y cayó al Atlántico. Fallecieron las 30 personas que viajaban.