La etapa inicial, en la categoría autos, fue para el russo Leonid Novitskiy. Acompañado en el podio por Krzysztof Holowczyc y Stéphane Peterhansel, quienes también conducen un Mini. Terranova se ubicó 9º.
El piloto ruso Leonid Novitskiy (Mini) ganó la primera etapa del Dakar 2012 en autos, disputada entre las localidades argentinas de Mar del Plata y Santa Rosa, por delante del polaco Krzysztof Holowczyc (Mini) y del francés Stéphane Peterhansel (Mini), segundo y tercero respectivamente.
Al argentino Orly Terranova terminó noveno, a bordo de su Toyota, cumpliendo el recorrido con un tiempo de 34 minutos 8 segundos.
El catarí Nasser Al Attiyah (Hummer), vigente campeón del rally, tuvo problemas mecánicos y perdió más de 9 minutos respecto de Novitskiy.