Hoy sólo sobreviven pequeños grupos aislados. Aparecieron en la serranía de Santa Bárbara. Se trata de una especie muy difícil de encontrar.
La reciente aparición de un grupo de individuos de taruca o ciervo andino sorprendió a Guachipas. "Se trata de una especie en serio peligro de extinción, que en 1996 fue declarado Monumento Natural Nacional para promover su protección absoluta", destacaron desde la Secretaría de Ambiente de la Provincia en un comunicado de prensa.
Las tarucas fueron detectadas por los guardaparques de la serranía de Santa Bárbara, lo que generó una expedición para monitorear a estos animales y enviar muestras a la Dirección Nacional de Fauna Silvestre para su análisis estadístico.
La taruca es un animal difícil de encontrar, propio de las regiones montañosas de Perú, Bolivia, Chile y el noroeste de la Argentina, habita en las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Catamarca y La Rioja, donde se instala en los pastizales de los pisos superiores de las sierras.
Viven en grupos familiares que oscilan entre 3 y 15 integrantes, comúnmente formados por un macho adulto, uno joven y varias hembras. De hábitos herbívoros, se alimentan con pastos, plantas carnosas, arbustos e incluso musgos y líquenes. Son muy ariscos y, ante la primera señal de peligro, emprenden la retirada. Poseen el pelaje pardo oscuro que contrasta con el blanco de la cara interna de las extremidades posteriores. Los machos presentan una cornamenta que se bifurca desde la base con la rama trasera más larga. Tienen una cría por vez y su gestación dura siete meses, presentando una coloración uniforme, sin las pintas blancas propias de los cérvidos.
Peligro
La caza desmedida, la competencia con el ganado caprino por el alimento y las alteraciones sufridas por su entorno natural, han disminuido las poblaciones de tarucas, al límite de haber sido catalogadas en peligro de extinción a nivel internacional.
La taruca o ciervo andino solamente se encuentra en las cimas de los cerros, entre los 1.800 y los 3.500 metros de altura. Su habitat está conformado por pastizales, arbustales e impotentes faldeos rocosos y escarpados de las montañas.
En una época no tan lejana, numerosas 'tropas' de hasta cuarenta animales recorrían en total libertad y sin barreras las inmensas y vastas extensiones de sus dominios naturales.
Hoy sólo sobreviven pequeños grupos aislados, cada vez mas chicos, en ámbitos reducidos, divididos y alterados. El entorno se ha vuelto hostil, peligroso. No se sabe exactamente cuántos individuos de la especie existen, pero sí que en muchos sitios desapareció y en otros es cada vez más escaso. Actualmente su situación es crítica, y su caza está prohibida en todo el país. De ahí la importancia de censarlos y saber no sólo cuántos son sino cómo viven.