Los vientos favorecen el avance del fuego. Decenas de miles de residentes aguardan la orden para dejar sus casas.
Grandes incendios forestales convergieron el domingo en el oeste de Canadá, abarcando más de 41,000 hectáreas, según las autoridades de la Columbia Británica. En paralelo, decenas de miles de habitantes están siendo evacuados ante el avance implacable de las llamas.
Equipos de bomberos están desplegados en un esfuerzo para contener la expansión de las llamas en áreas boscosas y de pastizales.
Los vientos del norte han impulsado el fuego, ocasionando la destrucción de múltiples edificaciones en la región de Shuswap, un enclave turístico a 500 km al noreste de Vancouver.
En medio de una situación de emergencia en toda la provincia, aproximadamente 30,000 individuos han sido evacuados y otros 36,000 permanecen en estado de alerta, listos para abandonar sus hogares, según las autoridades locales.
La ciudad de Kelowna, que alberga a unos 150,000 residentes y está ubicada a 150 km al sur de Shuswap, se encuentra sumida en una densa cortina de humo que puede ser avistada a más de 100 km de distancia, informa AFP. Miles de personas han debido desalojar sus viviendas.
Mary Hicks, de 29 años y oriunda de Montreal, comentó: "Fue angustiante pasar toda la semana respirando ese aire". Su vuelo se canceló y el aeropuerto de Kelowna permanece cerrado en aras de facilitar la labor de los aviones dedicados a la extinción de las llamas.
Bowinn Ma, a cargo de la gestión de emergencias en la provincia de Columbia Británica, enfatizó la importancia crucial de obedecer de inmediato las órdenes de evacuación.
Los estragos de los incendios se extienden a múltiples regiones de Canadá. Al otro lado del lago Okanagan, en West Kelowna, con más de 30,000 habitantes, se han visto afectadas numerosas viviendas, según las autoridades.
En respuesta a esta crisis, el primer ministro Justin Trudeau ha dispuesto la movilización de "equipos y recursos de las Fuerzas Armadas canadienses para respaldar las evacuaciones", y también ha aprobado la solicitud de asistencia federal por parte de la Columbia Británica.
Los incendios también han golpeado el norte de Canadá, incluyendo la capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, rodeada por focos de fuego desde hace varios días, lo que ha llevado a la evacuación de prácticamente la totalidad de sus 20,000 residentes. Según el ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson, "aunque el fuego no es visible en la superficie, sigue activo y es de gran magnitud".
Al otro lado de la frontera, en los Estados Unidos, varios miles de individuos se han visto obligados a huir de los incendios forestales en el estado de Washington, donde se ha informado de al menos una víctima mortal, según las autoridades.
Canadá ha enfrentado en los últimos años fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia han aumentado debido al cambio climático. Este año, el país está experimentando una temporada récord de incendios forestales, con la cifra de 14 millones de hectáreas calcinadas, el doble del récord anterior registrado en 1989.